第二次大戦中、米陸軍は対戦車戦闘用の自走砲としてＭ４「シャーマン」戦車の車体に３インチ（７６．２ミリ）戦車砲Ｍ７を搭載したＭ１０を開発した。
Ｍ１０は実用性は優れていたが強力なナチスドイツ軍の「ティーガー」や「パンター」を相手にするには力不足でありもっぱら歩兵支援任務に従事した。 大戦後期には連合軍の圧倒的優性のうちに戦局は推移したがドイツ軍戦車に比して米軍戦車の非力さは誰の眼にも明白であり早急な対策が望まれていた。 早い段階で計画されたのがＭ１０に５０口径９０ｍｍ戦車砲Ｍ３を搭載させる案であり１９４４年６月にはＭ３６として制式化され８月以降の欧州戦線に投入されている。 ９０ｍｍ戦車砲Ｍ３は重戦車Ｍ２６にも搭載された強力な火砲であり少なくとも火力ではドイツ軍戦車に対抗する事が出来た。

Ｍ３６は対戦車戦闘用の自走砲であるが動力式旋回式砲塔を備えていた。Ｍ１０は手動式旋回方式であったので単に武装の強化のみならず機構的にも大幅に進歩している。 この種の自走砲はドイツやソ連ならば量産性向上の為に徹底した簡易化が図られ砲塔は固定式になっていたであろう。
米陸軍で旋回式砲塔を採用したのは用兵上の違いもあろうがアメリカの強大な生産力が背景にあった事は疑いのない事実でありアメリカでしか実用化出来なかった ”贅沢な兵器”だったのだ。

戦車と自走砲の違いを明確に述べるのは専門家でもなかなか難しい問題であるが旋回式砲塔を備えたＭ３６はナチスドイツや旧日本軍では戦車のカテゴリーに 分類されても不思議ではないかもしれない。

応急兵器ながら十分な戦力価値を持ったＭ３６

敢えてＭ３６を自走砲と分類する根拠を挙げるのであれば”装甲の薄さ”であろうか・・・。
砲盾部こそ１２７ｍｍの装甲厚があるがそれ以外の部位は５０〜１０ｍｍと薄くとても敵戦車との格闘戦に耐えられるものではない。 砲塔も密閉式ではなくオープントップであった。 この防御上の問題点から戦場での運用にはそれなりの制約があったと思うが「パンター」でさえ撃破出来る９０ｍｍ戦車砲を搭載した自走砲を 短期間で開発・量産し実戦投入したアメリカの国力は流石であった。Ｍ３６はあくまで応急的兵器ではあるが十分な戦力価値があった、と評価出来よう。

Ｍ３６は大戦後も各国に供与され幾つかの国では実戦に投入されている。
Ｔ３４/８５やＭ４に比べれば知名度は低かったが息の長い長寿兵器でもあり９０年代に勃発したユーゴ内戦でも使用されている。 ところでＭ３６は試験評価用として陸上自衛隊にも１両（Ｍ３６Ｂ１） が供与されている。戦後、日本が最初に開発を進めた国産戦車ＳＴ（後の６１式戦車）は共産圏のＴ３４/８５を凌駕出来る９０ｍｍ砲搭載を目標としていたが Ｍ３６は９０ｍｍ級戦車砲の運用や全体デザインに関して６１式の開発に大きな影響を与えたと言われる。６１式戦車の砲塔後部のカウンターウエイトにも Ｍ３６の面影を感じる事が出来る。「ティーガー」や「パンター」対策に開発されたＭ３６が大戦終了後の日本で国産戦車開発の 礎になったのも歴史の不思議な一頁と感じる。なお、陸自ではＭ３６を戦車駆逐車と分類していた。

重量 ３０．８ｔ
全長 ６．５ｍ
全幅 ３．０５ｍ
全高 ２．６５ｍ
エンジン フォード製水冷８気筒ガソリン
出力 ４５０ｐｓ
速度 ４２ｋｍ/ｈ
武装
・９０ｍｍ戦車砲×１
・１２．７ｍｍ重機関銃×１
・７．６２ｍｍ機関銃×１
乗員 ５名

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太平洋の海鷲