神奈川県横須賀市衣笠に所在する光心寺には大東亜戦争中の第三次ソロモン開戦（第一夜戦）で戦没した戦艦「比叡」乗員の為に建立された軍艦比叡鎮魂碑と軍艦戦没者供養搭があります。

軍艦比叡忠魂碑
昭和五十七年五月建立

軍艦比叡忠魂碑・碑文 比叡は大正三年八月巡洋戦艦として横須賀海軍工廠で完成し横須賀在籍の新鋭艦として活躍した。 昭和五年軍縮会議の結果練習戦艦となりその兵装機関の一部を撤去し第一線を退いたがその間にも昭和八年の特別大演習、同十年の南九州行幸及び翌十一年の特別大演習の三回にわたり大元帥陛下の 御召艦としての栄に浴した。 昭和十二年「アーマー」の取付け、「バルジー」の新装備、前檣楼の改装射撃盤の近代化等の再改装が呉工廠で行われ同十五年初めに最新鋭の高速戦艦として第一線に復帰した。 同年秋横浜沖で行われた紀元二千六百年特別観艦式には重ねて御召艦となった。 昭和十五、六年には高松宮宣仁親王殿下がその砲術長として勤務された。 昭和十六年十二月大東亜戦争が勃発すると、比叡は新編成の第一航空艦隊の支援部隊として「ハワイ」、印度洋「ミッドウエー」等の海戦に参加し大いに武威を輝かした。 昭和十七年後半南東方面の戦局が急を告げるや同方面に再び作戦し、第2次「ソロモン」南太平洋海戦に参加した。 同年十一月十二日深夜「ガダルカナル」島敵飛行場砲撃の任を帯びた 特別挺身攻撃隊（戦艦霧島、軽巡一隻、駆逐艦十二隻）の旗艦として目的地に突入したとき、予期しない敵重巡部隊と遭遇し激しく交戦した。 比叡の放った主砲の初弾で敵重巡部隊の旗艦「サンフランシスコ」の艦橋を吹き飛ばしよく敵の大部を倒したが、比叡も亦百発以上の被弾を受けその一発が不運にも舵取機に命中し航行不能に陥った。 十三日早朝から敵機の反復攻撃を受け単艦よく奮戦したが日没におよび阿部司令官の命により、乗員を駆逐艦に移乗し、自ら「キングストンバルブ」を開いたがなお沈まず、 最後に駆逐艦雪風の雷撃で止めの一撃を加えざるを得なかった。英霊百八十八柱は艦と運命を共にした。

● 帝國海軍戦艦「比叡」

-- イギリスの最先端造艦技術を取得する目的でヴィッカース社に発注された「金剛」、同型艦３隻が国内建造された --

そこでイギリスのヴィッカース社に超ド級艦を発注しイギリスの最先端造艦技術の取得を目指す事となった。この超ド級艦は同じヴィッカース社が オスマントルコ帝國の発注で建造していた戦艦「レシャアディエフ」（後にイギリス海軍に編入され「エリン」と改名）を ベースに設計された。「エリン」は34センチ連装砲搭５基を搭載し出力は26000馬力、速力21ノットであったが日本の超ド級艦は主砲塔は４基に減じた代わりに 出力は64000馬力にアップされ速力も27.5ノットとかなり優速であった。

激論の末に45口径36糎砲が採用されたがこれが本クラスの運命を決定するものとなった。ただ、イギリス海軍をはじめ列強諸国は戦艦の主砲に14インチ砲を 採用する機運が生まれていたと言われており時勢は36糎砲に傾いていたと言える。仮に30糎砲を採用していれば日進月歩の軍事技術の発展競争で 遅れを取り第二次大戦期では全く戦力価値を失っていたであろう。

金剛	英ヴィッカース社	大正２年（1913年）８月１６日竣工
比叡	横須賀海軍工廠	大正３年（1914年）８月４日竣工
榛名	神戸川崎造船所	大正４年（1915年）４月１９日竣工
霧島	三菱長崎造船所	大正４年（1915年）４月１９日竣工

「比叡」は明治４４年（1911年）１１月４日に横須賀海軍工廠で起工された。
本艦は帝國海軍の艦艇として「比叡」の名を冠した２代目で大正元年（1912年）１１月２２日に進水、進水式には大正天皇も臨席されている。 そして大正３年（1914年）８月４日に竣工したが「比叡」は日本国内で建造造された初の超ド級艦となったのである。 既に大型艦艇の建造実績があった横須賀工廠での「比叡」建造は順調だったと伝えられる。

常備排水量：27500t
全長：214.6m、幅：28.04m、吃水：8:36m
主機/軸数：高低圧二軸伴結バーソン式タービン４基/４軸、ボイラー：イ号艦本式（混焼）３６基、速力：27.5ノット
兵装：毘式３６糎砲４連装×４、四一式十五糎砲単装×１６、四一式八糎高角砲×４　五十三糎魚雷発射管（水中式）×８
乗員数：１２２１名

※練習戦艦時の「比叡」要目

「比叡」の練習戦艦への改造は昭和６年７月１日より呉海軍工廠で開始され昭和７年１２月３１日に工事を完了、昭和８年１月１日付けで練習戦艦となった。
練習戦艦になった事で艦隊スケジュールから外れた「比叡」はお召し艦として非常に好都合な存在となりお召し艦用施設工事が実施され度々お召し艦や統監艦 の栄誉を担った。
以下は練習戦艦「比叡」がお召し艦/統監艦を務めた事例

-- ロンドン条約の失効により強力な高速戦艦へ改造 --

「比叡」では他の「金剛」型が２回に渡って行われた近代化改造を実質的に１回の工事で行う事となったが同型艦の第２次改造 が終了する頃に工事が着手された為にそれらの実績を取り入れられた。更には「大和」型戦艦建造に伴う試験的な意味合いもあり「金剛」型４艦の中でも最も近代化の進んだ改造内容となった。 他の「金剛」型とは異なり前楼トップに方位盤を備えるなど「大和」型の印象を彷彿とさせる。なお、高速戦艦とは通称であり正式な分類は戦艦であった。 この改造工事は昭和１５年１月３１日付けで終了した。

基準排水量：32156t、公試排水量：37000t（計画）
全長：222m、幅：31.97m、深さ：15.5m、吃水：9.37m
主機/軸数：艦本式減速タービン４基/４軸
ボイラー：ロ号艦本式重油専焼缶８基、出力：136000馬力、速力：29.7ノット
兵装：毘式三十六糎砲連装×４、四一式十五糎砲単装×１４、八九式十二糎七連装高角砲×４、九六式二十五粍連装機銃×１０、ホ式十三粍機銃４連装×２
射出機：１基（呉式二号三型）、艦載機：水上偵察機３機
乗員数：１２２２名

帝國海軍最後の観艦式となった紀元二千六百年特別観艦式においても戦艦に復帰したばかりの「比叡」はお召し艦の栄誉を担っている。

昭和１６年９月１０日、西田正雄大佐が「比叡」艦長として着任する。
ハワイ作戦に参加する為、機動部隊の一員（第三戦隊、僚艦「霧島」）として択捉島単冠湾に終結し１１月２６日に出港。作戦中は空母部隊を護衛しつつ １２月２３日に柱島に帰投。以後も機動部隊と共に行動し１７年１月にはラバウル攻略、２月から３月にはジャワ攻略戦に参加した。３月１日には機動部隊の至近距離で捕捉した 米駆逐艦「エドソール」を友隊と共同で撃沈したが砲撃の命中率は芳しくなかったと言われている。

「比叡」を含む「金剛」型は「大和」以下の戦艦群に出撃の機会がほとんどない 中で常に第一線で奮戦した。その最大の要因は本クラスの高速力にあった。第２次大戦では日本だけでなくイギリスでもドイツでも速度性能に優れた高速戦艦が 活躍した。ナチスドイツ海軍の巡洋戦艦「シャルンホルスト」、「グナイゼナウ」も高速力があったればこそあれだけの活躍が出来たのだ。 防御力はもちろん重要だがっそれ以上に速度性能こそが戦艦の戦力価値を決めた事は歴史が証明している。

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